Veel of weinig water? Waterkwantiteit.

In Nederland wordt het waterbeheer opgedeeld in het beheer van de kwaliteit (schoon, goed voor natuur, beregening of drinkwater) en het beheer van de kwantiteit: zorgen dat er niet te veel water is, maar wel genoeg. Te veel leidt tot overstromingen; te weinig tot droogte. De gevolgen van droogte kunnen onder andere zijn: niet genoeg drinkwater, planten drogen uit. In polders kan droogte leiden tot versnelde bodemdaling en verzwakking van sommige soorten dijken, bijvoorbeeld.

Wat is veel water en wat weinig? Dat hangt ervan af!

Als je tien emmers water in een bad of in een Olympisch zwembad gooit, dan heeft dat een heel verschillende effect. De hoeveelheid water, de waterkwantiteit, is hetzelfde, maar het effect hangt af van de grootte van het (zwem)bad.

Als je voor een gebied een waterbalans opstelt, dan kijk je hoeveel water het gebied ingaat en ook weer uit gaat. Als er meer water in komt, dan er kan worden opgeslagen, of verdampt, of eruit kan stromen, dan zal het water stijgen.

Denk weer aan de badkuip. Aan een badkuip zit een afvoerpijp met een bepaalde capaciteit. Als je iedere keer dat je een emmer water in het bad gooit, wacht tot het weer weggelopen is, dan stijgt het water niet, maar gooi je het er sneller in, dan wel, tot het zelfs overloopt. Probeer het maar met de animatie.

De hoeveelheid water die in een bepaalde periode kan worden afgevoerd heet de afvoercapaciteit of de drainage capaciteit. Voor een polder kan de afvoercapaciteit bijvoorbeeld 15 millimeter per dag zijn. Dat wil zeggen dat als er niet meer dan 15 mm regen op een dag valt, de regen afgevoerd kan worden zonder dat het water in de sloten en kanalen stijgt. In polders wordt de afvoer meestal door pompen verzorgd.